Giovanni Bottesini (1821-1889) fut le plus célèbre contrebassiste de son temps, mais également chef d'orchestre et compositeur.

Né en Lombardie d'une famille de musiciens, il commença le violon à 5 ans avec son oncle. Quand il eut 13 ans, il eut l'occasion de bénéficier d'une bourse d'études offerte par le Conservatoire de Milan, mais, comme ce conservatoire n'avait alors de classes que de basson et de contrebasse, il opta pour ce dernier instrument. Quoique n'en ayant pratiquement jamais joué, il fut admis lors de l'audition car sa musicalité avait été reconnue même si sa technique était défaillante; il eut à cette occasion une phrase restée célèbre : je sais que j'ai joué faux, mais quand j'aurai appris où mettre mes doigts, cela n'arrivera plus.

Dès son premier concert public en 1839, il connut un succès qui l'amena à voyager partout dans le monde. En 1846, il créait à La Havane, avec un immense succès, son premier opéra, Cristoforo Colombo.