Fils d'un cordonnier, il bénéficia d'une bourse pour étudier à l'école municipale de musique d'Anvers, dirigée par Peter Benoit, puis au Conservatoire de Bruxelles. Il travailla ensuite en Amérique mais rentra en Belgique en 1894. 

Ses succès comme chef dans les opéras de Wagner valurent à Anvers la réputation d'une Bayreuth du Nord. Mais en 1931-32, sa solidarité avec les membres de l'orchestre de l'Opéra lors d'un conflit syndical entraîna la fin de sa carrière de chef et il se consacra alors à la pédagogie, écrivant un traité (qui n'a pas été publié).

Parmi ses oeuvres, on peut citer deux opéras : Het arendsnest (le nid d'aigle) en 1904 et De smid van de vrede (le forgeron de la paix - il s'agit du forgeron de Gretna Green) composé en 1907 et créé en 1913, ainsi que des poèmes symphoniques, un quatuor à cordes, des lieder et des marches.