Alexandre von Zemlinski (1871-1942) étudie à partir de 1888, au Conservatoire de Vienne, le piano, l'harmonie, le contrepoint et la composition. Ses premières compositions impressionnent Brahms. En 1895–1896, il travaille avec Arnold Schönberg qui lui dédie son op. 1 et qui deviendra son beau-frère en 1901.

Il mène à Vienne sa carrière de compositeur, de chef d'orchestre et de pédagogue (enseignant la composition, il eut comme élèves Alban Berg et Anton Webern, et plus tard Wolfgang Korngold). A partir des années 1910, il occupe également diverses fonctions à Prague et en Allemagne. Mais l'antisémitisme du régime nazi l'amène à quitter ce pays en 1933, puis l'Autriche en 1938 pour se réfugier aux Etats-Unis, où son génie n'est guère reconnu. Après sa mort, il tombera d'ailleurs dans un oubli aussi complet qu'injuste pendant quelques dizaines d'années.