Cantique pour le 2e degré des Clercs du Temple

Le système des Clercs du Temple se composait de trois degrés, dont nous empruntons la description à Le Forestier, qui définit ainsi le premier :

Dans le premier, intitulé Haut Grade-Écossais, il était enseigné au récipiendaire que les emblèmes maçonniques se rapportaient soit aux Templiers séculiers, soit aux Templiers réguliers, et qu'il fallait savoir distinguer entre les deux catégories. Par exemple, les colonnes Jakin et Boaz du tapis d'Apprenti faisaient allusion à Molay ou Jacobus Burgundicus ; les neuf étoiles rappelaient le nombre des fondateurs de l'Ordre et la houppe dentelée encadrant le tapis signifiait l'étroite union des Frères. Le Temple en ruines du tapis de Maître Ecossais, avec ses colonnes brisées et ses marches rompues figurait la ruine de l'Ordre du Temple au XIVe siècle, mais l'Étoile Flamboyante indiquait que les successeurs des Templiers possédaient encore la Lumière ; les sept petites étoiles représentaient les sept ermites syriens qui avaient transmis aux Chanoines du Temple les connaissances transcendantes ; les sept marches conduisant à la porte close du Temple de Salomon rappelaient les sept années de stage imposées aux Novices et la porte elle-même signifiait que le chœur où les Chanoines s'assemblaient pour tenir chapitre et célébrer le culte secret était inaccessible aux Frères qui n'avaient pas été reçus au Canonicat.

La couleur du Haut Grade Ecossais était le rouge pour faire comprendre que la société des Clercs avait pour base l'amour fraternel scellé par le sang (du Christ). La réception à ce grade liminaire était très simple : le candidat faisait trois «voyages» à travers la salle, la tête couverte d'un voile opaque, puis prêtait serment de silence.

Le Forestier décrit ensuite la cérémonie (de caractère particulièrement religieux) d'initiation au 2e degré, le Noviciat, qui selon lui comportait en revanche une importante mise en scène :

Dans une chapelle tendue de rouge était dressé un petit autel drapé de blanc, orné aux quatre coins d'un carré noir marqué d'une croix rouge, portant une lampe et la croix ansée ou Clef du Nil, symbole de l'union du principe mâle et du principe femelle. A côté de l'autel se tenaient l'Initiator et le Conductor Noviciorum, revêtus d'une tunique violette et d'un manteau blanc à croix rouge. Sur les deux côtés de la chapelle étaient alignés les Novices, qui portaient des manteaux blancs sans croix. Au signal donné par une sonnette quatre Novices portant des torches noires allumées allaient recevoir devant la porte de la chapelle le récipiendaire appelé lnitiandus. Ils lui demandaient s'il n'avait jamais versé le sang, s'il confessait la religion chrétienne et entendait lui rester fidèle, s'il ne faisait partie d'aucune société hostile aux doctrines des Clercs, s'il était célibataire. Quand il avait répondu d'une façon satisfaisante à toutes ces questions, on lui faisait prêter serment d'obéir aveuglément aux Supérieurs, fût-ce au prix de sa vie. Il était alors dépouillé d'une partie de ses vêtements et de tous les métaux qu'il pouvait avoir sur lui et conduit dans une pièce garnie de tentures noires, sur lesquelles étaient représentés des squelettes, et éclairée d'une faible lampe. Les Novices le faisaient asseoir, lui couvraient le corps d'une étoffe de laine noire, la tête d'un crêpe noir, éteignaient leurs torches et le laissaient seul.

Après avoir chanté avec le reste de l'assistance un cantique dans la chapelle, les quatre Introducteurs rentraient dans la Chambre de Préparation, portant cette fois des cierges blancs. Ils en mettaient un dans la main gauche du récipiendaire, lui faisaient poser la main droite sur le cœur et réciter la profession de foi chrétienne ordinaire. Puis ils éteignaient les cierges et conduisaient l'Initiandus dans la deuxième Chambre de Préparation en chantant le Cantique suivant :

La deuxième Chambre était tendue de blanc et brillamment éclairée ; à chacun des quatre angles était une coupe où brúlait de l'esprit de vin. Les Novices enlevaient le crêpe qui voilait la tête de l'Initiandus et lisaient devant lui le psaume 26 après avoir rallumé leurs torches noires. Au signal d'une clochette agitée dans la chapelle ils l'introduisaient, le plaçaient debout devant l'autel et lui ordonnaient de réciter le Pater.

L'Initiator donnait alors lecture, devant tous les assistants agenouillés, du psaume 98, du 21e chapitre de l'Apocalypse, de l'Évangile selon saint Mathieu, puis récitait une prière demandant à la divinité d'éclairer les Frères afin qu'ils ne recoivent pas un indigne ... L'Initiator faisait agenouiller l'lnitiandus devant l'autel, l'invitait à se livrer à un dernier examen de conscience, pour voir si les dispositions où il se trouvait le rendaient digne de l'initiation et lui dictait une formule de serment, par lequel il s'engageait solennellement à observer le secret le plus inviolable sur les saints secrets que la Sagesse divine lui révélerait, ou qu'il découvrirait par ses recherches personnelles. Il lui lisait ensuite le chapitre 60 d'Isaie, l'aspergeait sept fois avec de l'eau puisée dans un vase posé sur l'autel, lui enlevait l'étoffe noire dont il était resté couvert et le revêtait d'une tunique violette, ceinte d'une corde, et du manteau blanc.

Le nouveau Novice, après avoir reçu la bénédiction de l'Initiator, échangeait avec les assistants le baiser de paix. La cérémonie était terminée par la récitation d'une prière et du psaume 66 et par la lecture d'une Instruction faite par le Conductor Noviciorum ; elle expliquait la signification des hiéroglyphes maçonniques, les rapports existant entre la Maçonnerie et l'Ordre du Temple et les caractères particuliers qui distinguaient la branche cléricale de la branche séculière. Cette Instruction préliminaire était complétée par des conférences que le Conductor Noviciorum faisait à ses ouailles a différentes époques ; il leur communiquait notamment une Historia Ordinis Contracta et une Abbreviata Regula Noviciorum.

Dans une autre page est présenté le grade suprême, le Canonicat.

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