Signes mystérieux

On trouve dans les divulgations du XVIIIe d'autres descriptions curieuses de signes de reconnaissance attribués à des sociétés maçonniques ou para-maçonniques. S'agit-il de pratiques ayant réellement eu cours, ou d'affabulations peut-être destinées à semer la confusion dans l'esprit des profanes (et même à bien s'amuser à leurs dépens s'ils tentent d'en faire usage) ? La question reste ouverte.

On citera comme exemples :

- dans Le Parfait Maçon de 1744, cette description (p. 50) du signe d'Apprenti (qui, comme le fait remarquer Jan Snoek dans Le rite d'adoption et l'initiation des femmes en franc-maçonnerie, des Lumières à nos jours, p. 101, est le même que celui du 2e grade dans certains Rituels d'Adoption) :

Le premier signe se fait en appliquant les second et troisième doigts de la main gauche sur ses lèvres, et posant le pouce sous le menton. Tout franc-maçon qui aperçoit ce signe, doit répartir par un autre, en se pinçant le lobe de l'oreille droite avec le pouce et le petit doigt de la même main.

- dans Les francs-maçons écrasés de Pérau, cette description (p. 212) du signe des Frères Servants :

Le Signe des Servants commence par l'élévation de la main droite à hauteur d'épaule, en étendant le bras dans toute sa longueur, de façon cependant que le pouce se trouve assez éloigné des autres doigts pour former la figure d'un compas. Cette première position s'appelle le premier temps du Signe. Ensuite le pouce & les quatre doigts venant à se replier, la main demeure fermée pendant quelque temps, au bout duquel on étend l'index seulement, tandis que les autres doigts restent toujours dans le même état. Ce changement, & ce repli de la main, s'appelle le second temps. Au troisième, on porte la main au visage, de manière que l'index dans sa longueur, ferme exactement sa bouche, & que le bras se trouve collé au milieu de l'estomac, & le coude appuyé sur la poitrine. On doit observer que l'index, en fermant la bouche, doit se trouver dans une position unique & singulière. Le poing doit être appliqué dessus, de façon que la distance qui se trouve entre le pouce & l'index touche le menton, & que la première jointure de ce dernier couvre immédiatement les lèvres, & que les deux autres, posées directement sur le nez, en excedent la hauteur : derniere position, qui finit les trois temps du signe auquel les Frères se reconnoissent, & après lequel chacun d'eux laisse retomber son bras dans sa situation naturelle.