La fameuse réponse de Proudhon

L'anecdote est racontée par lui-même dans son ouvrage De la justice dans la révolution et dans l'Eglise :

Le 8 janvier 1847, je fus reçu franc-maçon au grade d'apprenti, dans la loge de Sincérité, Parfaite Union et Constante Amitié, Orient de Besançon.
Comme tout néophyte, avant de recevoir la lumière, je dus répondre aux trois questions d'usage :

« Que doit l'homme à ses semblables ?
« Que doit-il à son pays ?
« Que doit-il à Dieu ? »

Sur les deux premières questions, ma réponse fut telle, à peu près, qu'on la pouvait attendre ; sur la troisième je répondis par ce mot : la Guerre.

Justice à tous les hommes,
Dévouement à son pays, 
Guerre à Dieu :

Telle fut ma profession de foi.
Je demande pardon à mes respectables frères de la surprise que leur causa cette fière parole, sorte de démenti jeté à la devise maçonnique, que je rappelle ici sans moquerie : A La Gloire Du Grand Architecte De L'Univers.
Introduit les yeux bandés dans le sanctuaire, je fus invité à m'expliquer devant les frères sur ce que j'entendais par la guerre à la Divinité. Une longue discussion s'ensuivit, que les convenances maçonniques me défendent de rapporter.

On sait par les archives de la Loge que l'assistance était très nombreuse vu la notoriété du candidat, et que la discussion fut longue avant que l'assemblée se prononçât finalement pour une décision positive, au motif que les Maçons ne demandent pas à un profane d’être de leur avis, ils lui demandent d’être sincère.

Rappelons qu'à l'époque les tendances agnostique ou athée étaient encore très minoritaires - et en tout cas très mal vues - au Grand Orient de France. Le 10 août 1849, celui-ci allait d'ailleurs inscrire, dans l'art. 1er de sa Constitution, que La franc-maçonnerie, institution essentiellement philanthropique, philosophique et progressive, a pour base l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. Ce libellé ne serait modifié, au bénéfice de la liberté de conscience, qu'en 1865 puis en 1877, après un combat long et acharné.

La tolérance des Frères de Besançon est en tout état de cause exceptionnelle pour l'époque ; on peut par exemple lire ici que, le 19 octobre 1858 à Lyon, un profane, présenté à l'initiation dans la Loge la Sincère Amitié, n'est pas admis sur sa déclaration de ne pas croire en Dieu ; on lui fait observer que la Société maçonnique a pour base l'existence de Dieu, et pour principe l'amour de l'humanité ; en 1875 encore - mais il est vrai que c'est au Rite Ecossais - la Loge des Coeurs Unis refuse un candidat qui n'avait pas voulu reconnaître l'existence du Grand Architecte, ce qui, écrit-elle dans son rapport, est contraire à nos Règlements (source, voir p. 20).

On peut lire aussi, dans le n° 31 (29 janvier 1865) de la revue le Rationaliste, l'article de Fauvety intitulé Mort d'un libre-penseur, où il relate, avec des commentaires mi-figue mi-raisin, les funérailles de Proudhon.

Il faut aussi rappeler que le progressisme de Proudhon connaissait quelques limites, particulièrement en ce qui concerne l'émancipation de la femme, comme en témoignent ces quelques extraits, particulièrement machistes, d'un de ses ouvrages peu connu, La pornocratie ou les femmes dans les temps modernes :

Je dis que le règne de la femme est dans la famille ; que la sphère de son rayonnement est le domicile conjugal ; que c'est ainsi que l'homme, en qui la femme doit aimer, non la beauté, mais la force, développera sa dignité, son individualité, son caractère, son héroïsme et sa justice ... (pp. 12-13)

La femme ... a naturellement plus de penchant â la lascivité que l'homme ; d'abord parce que son moi est plus faible, que la liberté et l'intelligence luttent chez elle avec moins de force contre les inclinations de l'animalité ; puis parce que l'amour est la grande, sinon l'unique occupation de sa vie ... (p. 41)

L'égalité des sens avec ses conséquences inévitables, liberté d'amours, condamnation du mariage, contemption de la femme, jalousie et haine secrète de l'homme, pour couronner le système, une luxure inextinguible .. telle est invariablement la philosophie des femmes émancipées (p. 92)

Jeune homme, si tu as envie de te marier, sache d'abord que la première condition pour un homme, est de dominer sa femme et d'être maître (p. 189)

Bien méditer que la femme a été donnée à l'homme pour sa félicité et pour le développement de sa dignité et de sa justice, pour la joie intime de son coeur ; mais à la condition qu'il se rendra maître absolu d'elle, la soumettra à sa raison ; qu'elle vivra de sa vie, se confondra avec lui, tout en lui servant d'auxiliaire, de partenaire et d'interlocutrice (p. 194).

Même après son décès, l'athéisme de Proudhon continua à lui valoir la haine vigilante de ses adversaires. En témoigne cet article du n° d'avril 1865 du Journal des Initiés, organe de la frange la plus conservatrice du Grand Orient de l'époque :

Très élégamment, l'article se termine par une exhortation aux Loges pour qu'elles refusent de participer à une collecte en faveur de la veuve de Proudhon.

Retour au sommaire de la Revue maçonnique :

Retour au sommaire du Chansonnier :