Né à Vienne, Henri (Heinrich) Herz (ou Hertz ; 1803-1888) s'initie à la musique avec son père musicien. C'est à Coblence (où il commence à composer à l'âge de huit ans et demi) qu'il poursuit ses études auprès d'un organiste, Daniel Hünten ; il entre en 1816 au conservatoire de Paris, où il obtient rapidement un premier prix  et où il sera notamment ensuite élève de Reicha pour la composition. Il connaît bientôt un énorme succès tant comme pianiste que comme compositeur : Fétis écrit que le succès des œuvres de Herz pour le piano a surpassé celui de toute la musique du même genre pendant douze ans environ , et ce succès fut tel, que les éditeurs payèrent ses manuscrits trois ou quatre fois plus cher que ceux des meilleurs compositeurs pour le piano (on dit d'ailleurs que Schumann en crevait de jalousie).

Il a construit une salle de concert (où se produisit la société musicale, sans doute paramaçonnique, des Enfants d'Apollon) et enseigné au Conservatoire de Paris entre 1842 et 1874. En 1856, il a pris sous son aile la jeune pianiste alsacienne Marie Jaëll, alors âgée de dix ans. Il fut également membre fondateur ce l'Association des Artistes Musiciens.

Considéré pendant longtemps comme le plus grand pianiste de son temps, il se produit partout en Europe, et même, de 1845 à 1850, en Amérique, où il amassera une grande fortune et dont il rassemblera ses souvenirs dans son livre Mes voyages en Amérique.

On lui doit plus de 220 oeuvres, dont 8 concertos pour piano et de nombreuses variations sur des airs d'opéras. Mais il est plus connu aujourd'hui par la marque de piano qu'il fonda que par ses compositions (qui, peut-être injustement, sont tombées jusqu'il y a peu dans un total oubli).