poemes

PROCOPE

NDLR : voici ce que, dans le Tome II de son Précis historique de l'ordre de la franc-maçonnerie, Bésuchet écrit (pp. 236-8) de Procope (1684-1753), l'auteur de cette Apologie :

PROCOPE (Michel-Coltelli), médecin, fils de François Procope, noble de Palerme, qui le premier établit à Paris un café (ndlr : qui existe toujours, voir ci-contre), devenu célèbre par la réunion qu'on y voyait habituellement des premiers littérateurs de l'époque, naquit à Paris en 1684, et fit des études pour être prêtre ; mais bientôt il montra un penchant décidé pour la médecine, et fut reçu docteur en 1708. Un riche mariage le mit dans la position qui convenait à ses goûts : l'abondance, la société, le plaisir et le doux farniente du poète. On vit Procope plus souvent dans les assemblées et au spectacle que dans les hôpitaux et au chevet du lit de ses malades.

Il essaya même son talent pour les jeux du théâtre, en faisant représenter à Londres, en 1719, une comédie en cinq actes et en prose, intitulée Arlequin balourd, et à Paris, en 1724, une comédie en un acte sous le titre de l'Assemblée des comédiens ; en 1786, avec Romagnesi, les Fées ; en 1741, avec Lagrange, la Gageure ; en 1743, avec Guyot de Merville, les deux Basiles, le Roman. A ces essais, dont la renommée ne lui a point survécu, paraissent s'être arrêtées ses prétentions au titre d'auteur dramatique.

Il a donné, dans les recueils du temps, différentes pièces de poésie qui ont été remarquées. Procope, médecin, a publié : 1° Analyse du système de la trituration, 1712, in-12 ; 2° Lettre sur la maladie du roi à Metz, 1744, in-8°, critique dirigée contre La Peyronie, médecin du monarque ; 3° l'Art de faire des garçons, Montpellier, 1748, Paris (sans date), 2 vol. in-12. Dans cet ouvrage piquant et bien écrit, il examine les différents systèmes de la génération ; le moyen qu'indique en badinant le docteur Procope, a été pris au sérieux par un grave accoucheur, Millot, accoucheur de Mesdames, qui a publié sur ce sujet l'Art de procréer les sexes à volonté. Procope a fait rire tout le monde : Millot a fait un peu rire à ses dépens. La Procopiade ou l'Apothéose du Docteur Procope est un poème comique en six chants, publié par Giraud. Ce médecin-poète et auteur dramatique a été un des plus zélés et des plus aimables francs-maçons. Son Apologie des francs-maçons en vers est un opuscule aussi bien inspiré que bien fait ; on le trouve dans tous les recueils maçonniques.

Dans LA FRANC-MACONNERIE EN FRANCE DES ORIGINES A 1815, Bord lui consacre (pp. 303-7) un long article, dont nous avons extrait ces quelques détails complémentaires :

Comme beaucoup de commerçants parisiens, François avait destiné un de ses fils à l'état ecclésiastique. Michel avait, dès l'âge le plus tendre, montré des dispositions singulières et un aplomb remarquable : à l'âge de neuf ans, il prêchait dans l'église des Cordeliers un sermon en grec, composé par lui. Son zèle religieux devait bientôt se refroidir ; après avoir reçu les ordres mineurs, il renonça à soigner les âmes pour se vouer au soin des corps. En 1708, il était reçu docteur médecin. Singulier médecin du reste ; agité, jamais à la même place, on le trouvait plus souvent au café fraternel, dont il était un des attraits, dans les loges de francs-maçons ou au spectacle que dans son cabinet de consultations. A plusieurs reprises il quittait Paris, pour aller on ne sait où ; se mariant authentiquement deux fois, sans compter une certaine Anglaise fort riche, qui passe pour avoir été sa femme, sans qu'on puisse trouver la trace de cette union.

En 1741, il était professeur de pathologie, en 1747, professeur de chirurgie française et, en 1752, bibliothécaire et régent de la Faculté.

Son intarissable gaîté et sa passion pour les spectacles, dont il jugeait finement les pièces nouvelles, ses fréquentes relations avec les acteurs auxquels il donnait de bons conseils, et avec les actrices auxquelles il en donnait de mauvais, incitèrent Procope à se lancer dans la carrière d'auteur dramatique, où il obtint quelques succès, avec Arlequin balourd joué à Londres en 1719, l'Assemblée des Comédiens, les Fées, Pygmalion, la Gageure et Les deux Basiles.

La colonne funèbre (oraison funèbre) de Michel Procope fut prononcée par le frère Claude-Martin Giraud en 1754, sous le titre de la Procopade ou Apothéose du docteur Procope, poème en six chants, publié à Londres en 1754. (NDLR : d'après ce que dit Grimm dans sa Correspondance littéraire, où il qualifie cet ouvrage de burlesque, nous doutons qu'il s'agisse bien d'une oraison funèbre maçonnique)

Procope était membre de la Loge de Saint-Jean de la Discrétion à l'Orient de Paris. Les ouvrages contemporains du fameux docteur parlent de son zèle maçonnique, et je ne serais pas étonné que le célèbre café de la rue des Fossés-Saint-Germain ait souvent servi de loge. Procope est presque le seul maçon de cette époque dont le nom soit resté populaire.

Ainsi que nous l'avons dit, Michel Procope était un maçon gai, et cependant précurseur du Neveu de Rameau ; frère peu terrible, il ne dut pas prendre la maçonnerie plus au sérieux que la médecine ou le mariage.

On lira aussi avec intérêt l'appendice I, Le Dr Procope et son Apologie des Francs-Maçons, aux pp. 79-81 du texte d'Amiable (1894), La franc-maçonnerie et la magistrature en France à la veille de la Révolution.

Comme les autres textes non chantés de la présente page, l'Apologie de Procope se retrouvera dans un grand nombre de chansonniers du XVIIIe, particulièrement ceux que nous avons appelés les Recueils de Jérusalem.

Il est à remarquer qu'au siècle suivant elle réapparaît (pp. 111-3), avec quelques modifications de forme, au Banquet maçonnique de Gentil en 1820 avec la mention Air connu et une attribution à feu Grécourt.