la Société des concerts du peuple

Sur cette société, on peut lire les pp. 151-4 du 2e semestre 1837 de la Belgique littéraire et industrielle, revue dont Gaussoin était un des fondateurs.

Le soutien apporté à Gaussoin par sa Loge, dès sa réception, est caractéristique de la préoccupation d'éducation populaire qui se manifeste à l'époque dans beaucoup de Loges belges et qui atteste - même si sa forme nous paraît aujourd'hui bien paternaliste - d'une ambitieuse volonté d'amélioration de la Société, volonté qui marque une évolution de la maçonnerie à ce moment.

Le discours prononcé par Gaussoin lors de l'inauguration de la Société (il n'était pas encore maçon, mais allait rapidement le devenir) est à cet égard si exemplatif qu'il nous a semblé mériter d'être reproduit ici :

Messieurs,

Avanl de commencer le cours de musique qui nous réunit aujourd'hui, je crois nécessaire d'entrer dans quelques explications sur le but que nous voulons atteindre, et sur les résultats que nous espérons obtenir par la création de la Société des concerts du Peuple.

Frappés des immenses avantages que retirent les classes aisées de la société de l'instruction qu'elles sont à même d'acquérir, nous avons voulu que le peuple pût à son tour les partager avec elles. Les cours gratuits que nous venons d'établir, avec le secours des hommes amis du progrès, étaient les seuls moyens propres à obtenir ce résultat. Au nombre de ces différents cours dans lesquels on vous enseignera les langues française et flamande, l'écriture, l'arithmétique, la géométrie élémentaire et l'histoire populaire de la Belgique, nous avons cru indispensable d'admettre la musique.

La musique, en effet, n'est plus considérée de nos jours comme un simple art d'agrément : de même que la peinture, elle est placée au rang des arts utiles. 

La considération générale qui s'attache à l'artiste est la meilleure preuve de ce que j'avance ici.

L'homme inutile ne parvient point à attirer sur lui cette estime générale que l'on n'accorde qu'à des facultés supérieures, qui ne se développent que par l'éducation. Est-il juste de priver le peuple des bienfaits de l'instruction ? Ne lui présenter que celle nécessaire aux plus simples actes de la vie, n'est-ce pas vouloir l'empécher à jamais de concourir à nous faire atteindre le but que se proposent les sciences et les arts : le progrès ?

Pour avancer dans cette voie qui s'ouvre pour tous, différents chemins sont praticables : que l'on s'applique avec persévérance aux travaux d'un simple artisan, à ceux de l'écrivain ou de l'artiste, on parviendra par son travail à perfectionner ce que l'on aura entrepris, et par conséquent on aura rendu service à la société tout entière. Mais pour exceller dans une profession, il faut que l'on vous présente non-seulement la connaissance des travaux manuels, mais encore celle de quelques parties des sciences et des arts.

La société entend-elle ses intérêts en ne recherchant point jusque dans la classe ouvrière ces intelligences cachées qui ne demandent qu'une main protectrice pour éclore et faire de grandes choses ? Non, certes, et les professeurs de l'établissement que nous ouvrons aujourd'hui ne perdront point leur temps, en développant par la culture des sciences et des arts, ces facultés que plusieurs d'entre vous possèdent et qu'ils ignorent sans doute.

Quant aux résultats que nous espérons obtenir par notre cours de musique, ils sont aisés à concevoir. Persuadés que les facultés musicales sont également réparties entre les hommes, nous avons voulu les rechercher principalement parmi le peuple, qui forme la majorité de la société. Nous croyons rendre service à notre pays, en faisant descendre dans l'arène où se débattent les grands intérêts de l'intelligence, de nouveaux combattants dont les forces nous sont inconnues jusqu'à ce jour. Vous y appeler, c'est vous ouvrir la carrière pour laquelle vous avez peut-être le plus de dispositions, peut-être celle où le plus bel avenir vous est réservé. C'est vous montrer, en un mot, le chemin des honneurs et de la fortune auxquels tous les hommes ont droit.

Mais s'il en est parmi vous dont les dispositions naturelles ne répondent point aux efforts que nous tentons pour les diriger vers ce but élevé, ce temps que vous consacrerez aux études musicales ne sera point entièrement perdu. Indépendamment de l'état qni vous fait vivre, vous trouverez dans la musique une douce compensation à vos travaux pénibles. Vous sentirez par cet art vos idées s'agrandir, vos cœurs éprouveront le besoin de relations douces et intimes, et votre existence sera rendue plus heureuse par les bienfaits de l'instruction.

Travaillez ! et ceux qui se placeront aux premiers rangs de cette école honoreront la Belgique. Travaillez, et vous verrez alors toutes les classes de la société également honorées et respectées !! 

Education musicale populaire

La question de l'éducation musicale des masses populaires (et de l'élaboration de méthodes nouvelles pour la faciliter) est à ce moment une préoccupation majeure pour de nombreux musiciens, parmi lesquels on reconnaîtra plus d'un maçon belge, comme Snel, Raoux et Paquié. 

Fétis, dans le chapitre 9 de son ouvrage La Musique mise à la portée de tout le monde, exposé succinct de tout ce qui est nécessaire pour juger de cet art, et pour en parler sans l'avoir étudié, écrit notamment :

Les méthodes d'enseignement de la musique ne peuvent avoir pour but que deux résultats, à savoir, de former des artistes, et de donner aux masses populaires des notions de chant.

et particulièrement, à propos de la méthode de Wilhem :

La bonté, la fécondité de la méthode de B. Wilhem se démontrent par ses résultats, qui sont certainement ce qu'on pouvait désirer de plus satisfaisant. Partout où l'on voudra répandre dans le peuple les notions d'un art destiné à le rendre meilleur, à lui procurer de pures jouissances, et à dépouiller ses habitudes de ce qu'elles ont de grossier, cette méthode sera employée avec succès et fera bientôt reconnaître ses avantages. Le moment est favorable pour sa propagation, car de toutes parts on voit les autorités s'empresser d'accueillir dans leurs localités l'enseignement de la musique au nombre des éléments de l'éducation populaire.

Dans le Guide du chant choral en Wallonie et à Bruxelles, Robert Wangermée commente ce texte de la manière suivante :

Ce texte énonce les principaux arguments qui devaient être utilisés tout au long du XIXe siècle pour justifier la volonté d'inculquer à des masses la pratique et la compréhension d'un art savant. Il ne s'agissait pas seulement d'initier des ignorants aux mystères d'un langage complexe et à des plaisirs esthétiques nouveaux. On voulait en même temps les faire accéder à un niveau moral supérieur, convaincu que l'on était que le Bien était nécessairement lié à la Beauté.

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