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Cette chanson occupe les pages 86 à 88 de La Lire Maçonne. Son succès - sans doute favorisé par le caractère entraînant de son air (qui est celui du Carillon de Dunkerque) est attesté par le fait qu'on la trouve dans presque tous les chansonniers du XVIIIe, par exemple :

On la retrouvera d'ailleurs également, en 1806, et sous le titre Noeud fraternel, aux pp. 467-470 du recueil de Holtrop, très souvent inspiré de la Lire : effectivement, c'est exactement la version de la Lire qu'il reprend, mais en oubliant son 7e et dernier couplet.

Elle figurera également (pp. 34-7) à la Lyre maçonnique de 1811, sous le titre Le triple Vivat.

Il nous a paru intéressant de recenser les différences entre ces diverses versions.

La version initiale de Naudot comprenait, par rapport à celle-ci, un couplet supplémentaire suivi de deux refrains alternatifs :

Célébrons la Lumière
Qui brille à l'Orient ;
Suivons dans sa carriere
Cet astre riant.
Nos yeux sont éclairés
Nos pas sont assurés ;

Trois fois à mon exemple,
Chantés avec éclat ;
La lumiere du temple,
Vivat, vivat, vivat.

Au Maître de la loge,
Buvons avec éclat ;
Nos coeurs font son éloge,
Vivat vivat, vivat.

C'est cette version à 8 couplets qui sera reprise partout ailleurs (sauf par la Lire qui, comme déjà mentionné, a laissé tomber le dernier), notamment dans la partie francophone du Free-mason's vocal assistant paru à Charleston en 1807 (p. 199, sans l'alternative au refrain final).

Mais le Recueil de Ste Geneviève sera seul à en ajouter même un 9e, qui, après la dernière variante du refrain proposée par Naudot :

Au Maître de la loge,
Buvons avec éclat ;
Nos coeurs font son éloge,
Vivat vivat, vivat.

Admirons sa sagesse,
Imitons ses vertus,
Et rendons-lui sans cesse
Les hommages dûs.
Prenons le verre en main
Pour chanter ce refrain
Au Maître de la loge etc.

C'est là tout le mystère
De notre lien ;
De la fraternité
Célébrons l'unité.

(*) Tout paraît compassé : L’adjectif compassé n’a pas nécessairement au XVIIIe le caractère quelque peu péjoratif qu’il a pris aujourd’hui.

Compassé

Les dictionnaires de l’Académie du XVIIIe donnent en effet comme définition de compassé : fort exact & fort réglé.

Dans un discours prononcé dans les années 1760 à la Loge verviétoise La Discrète, on peut lire la phrase suivante :

armés de l’équerre et du compas nous compassons nos actions, nous mesurons nos démarches.

Il existe donc bien un verbe compasser (dont compassé n'est que le participe), qui n’est plus guère usité mais qui selon le Larousse signifie mesurer avec le compas. A l’époque il était plus souvent employé dans son sens figuré de bien proportionner une chose. Il existe en anglais le verbe to encompass (encercler, entourer, inclure, concerner, établir des limites, ...).

Dans L'Ecole des Francs Maçons, on trouve en 1748 (p. 13, dans un Discours prononcé en Loge pour l'instruction des Frères) :

Nous sommes Maçons libres, c’est-à-dire … des Artisans de notre propre bonheur , qui sans porter atteintes aux Lois Civiles & Religieuses, travaillons sur des Plans tracés par la nature & compassés par la raison, à reconstruire un Édifice moral …

On trouvait également dans ce cantique (faussement) attribué à Robespierre :

Compassons, réglons et dégrossissons
L'ouvrage auquel nous travaillons.

Nous détenons également une version manuscrite de cette chanson, dans un document qui semble avoir été établi à Nice en 1797 : à quelques détails près, le texte correspond à celui de Naudot.