verhaegen

Pierre-Théodore Verhaegen (1796-1862), avocat et leader du parti libéral, fut député et président de la Chambre (de 1848 à 1852 et de 1857 à 1859); il est un des fondateurs de l'Université Libre de Bruxelles qu'il plaça sous le signe du Libre Examen.

Initié en 1818 à la Loge bruxelloise l'Espérance (dont il démissionna en 1823), il reprit une activité maçonnique en 1832 en s'affiliant aux Amis Philanthropes dont il allait être 24 fois Vénérable ; de 1854 à sa mort, il fut Premier Grand Surveillant et Grand Maître ad interim du Grand Orient de Belgique. Pendant la Grande Maîtrise de Stassart, de 1835 à 1841, il avait déjà occupé la fonction de Premier Grand Surveillant, étant entendu que, vu les multiples occupations de Stassart, ce serait Verhaegen qui ferait tout le travail.

Il avait rêvé de faire du Grand Orient la machine de guerre du parti libéral. C'est d'ailleurs sous son impulsion que, en 1854, le Grand Orient eut la malencontreuse idée d'abroger l'article 135 de ses Statuts et règlements généraux qui proscrivait les discussions politiques et religieuses en loge, ouvrant ainsi la porte à une période de conflits et de déchirements qui décimèrent les colonnes, jusqu'à ce qu'en 1866 l'Obédience déclare que dans nos loges, les Frères échangent leurs idées sur tout ce qui touche à la vie morale, comme à la vie civile des hommes, mais les ateliers ne prennent, et d'ailleurs ne peuvent pas prendre, de résolution sur ces matières. L'apaisement qui s'ensuivit permit, au cours de la décennie suivante, le rétablissement de relations avec des Obédiences étrangères.

Dans son parti, il s'est situé à l'aile droite, et il était par exemple farouchement opposé à l'enseignement obligatoire.

Sur Verhaegen et la maçonnerie, on lira avec intérêt, dans la digithèque de l'ULB, un article de John Bartier paru en 1964 dans la revue de l'ULB (pp. 137-233) ainsi que, dans le mémorial Verhaegen du bicentenaire en 1996, l'article d'Els Witte aux pp. 47-60.

ci-contre : statue de Verhaegen (mentionnant sa qualité de 33e) dans un Temple bruxellois

Médaille (non maçonnique) frappée en 1852

Note sur la 3e strophe

La 3e strophe ci-dessous s'adresse aux Frères hollandais présents à la cérémonie.

La brouille entre Belges et Hollandais, suite à la révolution de 1830, ne pouvait être éternelle, et dès 1848 une inquiétude commune sur l’éventuelle contagion des événements de France rapprocha les deux pays. La crainte des visées expansionnistes de Napoléon III allait renforcer cette tendance, et en 1861, les deux rois se rencontreraient pour la première fois à Liège.

L'allusion au fait que Verhaegen réunit les drapeaux de nos deux pays peut se comprendre à la lumière de ce qu'écrit Clément dans son Histoire de la franc-maçonnerie belge au XIXe :

l’amitié personnelle que Verhaegen avait toujours gardée aux Princes hollandais lui permit de rétablir les relations entre Loges hollandaises et belges, rompues depuis 1830 ; réconciliation maçonnique qui devait avoir une suite fort heureuse bien qu’imprévue car elle amena la réconciliation des deux gouvernements en 1861.

Les maçons belges considéraient donc Verhaegen comme un des artisans de cette rencontre.

Par contre, c’est seulement en 1882 que furent établies des relations officielles entre les deux Grands Orients ; jusqu’alors l’orangisme obstiné du Septentrion, resté fidèle au Grand Orient des Pays-Bas jusqu’à la mort en 1881 de son inamovible Vénérable Metdepenningen, les avaient exclues. Mais, comme l'écrit Clément, des relations officieuses avaient, grâce à Verhaegen, été maintenues, ce qui explique la présence d'une délégation hollandaise.

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la partition: