Un signe au nautonnier Caron

(visa pour les Enfers ?)

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Ce Cantique de Clôture figure à la p. 179 du recueil d'Orcel de 1867.

L'air dit ici d'Henri IV est naturellement le célèbre Vive Henry quatre, dont on voit d'ailleurs que la métrique correspond.

clôture   Air d'Henri IV Si, dans la barque Du nautonnier Caron, Le sort t'embarque, Tu lui diras.....: Patron, A cette marque Reconnais un Maçon.

On trouvait le même texte, sous le titre Réflexions - et avec la même représentation d'une équerre - à la colonne 448 de L'Univers maçonnique :

Cette équerre, qui suit directement les mots à cette marque, signifie qu'à ce moment il convient que les chanteurs fassent le signe d'Apprenti.  

Et pour qui en douterait, nous en avons trouvé confirmation à l'ouvrage (paru à Paris en 1825) intitulé Vade-mecum maçonnique pour les trois premiers degrés du rite écossais ancien et accepté par un ex-vénérable de la loge écossaise. 

L'ouvrage contient (p. 32) une édition de la chanson, qui est plus ancienne que les précédentes. 

Il consacre ses pp. 30-32 à la Clôture des Travaux de table. La description de ce Rituel est conforme à l'usage traditionnel, tel que rapporté ici (avec le traditionnel Cantique de Clôture).

Mais il s'y ajoute un épisode, où intervient la chanson, qui est ici à la première personne, et qui est complétée par 4 vers (sur un air connu, utilisé ici par exemple).

Il est ainsi décrit :

Dans le Manuel Général de la Maçonnerie de Teissier (1856), on trouve également (p. 33) ces 6 vers, qui ici accompagnent la circulation du baiser fraternel faisant partie du rite de clôture.

Dans son Rituel de l'apprenti maçon, Ragon mentionne (p. 85) que autrefois dans beaucoup de Loges le couplet accompagnait la circulation du baiser de paix, et il mentionne un usage complémentaire : au moment de chanter Reconnais un Maçon, on frappe trois coups sur l'épaule et on s'embrasse.

Mais nous avons encore trouvé, dans deux loges parisiennes qui se connaissaient bien, deux témoignages encore plus anciens de cet usage : 

• au Tracé de la Fête donnée le 27 juillet 1809 par la Loge de la Paix Immortelle à son Vénérable Lafon, on trouve (p. 38) le couplet

Si dans la barque
Du nautonnier Caron,
Le sort m'embarque,
Je lui dirai : Patron,
A cette marque
Reconnais un Maçon.

chanté sur l'air Vive Henry quatre pendant la circulation du mot du jour, pendant la clôture des Travaux.

• dans l'annuaire 1810 de la Clémente Amitié, la dernière chanson (p. 36, juste après le cantique de clôture) s'intitule Couplet circulaire pour le mot de Passe à la fin du banquet et présente le texte suivant (presque identique) :

Si, dans la barque
Du nautonnier Caron,
Le sort t'embarque,
Tu lui diras : .... patron,
A cette marque
Reconnais un Maçon.

Une version un peu différente se trouve (p. 3) en 1820 au recueil de Gentil, le Banquet maçonnique, avec la même mention d'air Vive Henry quatre ! et sous le titre Couplet d'obligation :

Une version encore plus ancienne (et riche en fautes d'orthographe) figure, sans titre ni mention d'air, au n° 12 de ce carnet manuscrit qui semble dater des toutes premières années du XIXe :

Ces nombreux témoignages montrent bien que l'usage de chanter ce cantique de passe devait être fort répandu, au moins pendant plusieurs décennies du XIXe siècle. A notre connaissance, il a complètement disparu, sans laisser la moindre trace (merci à qui pourrait nous citer un exemple montrant que ce n'est pas le cas).